Je remercie pour cet article Jean-François Hubert auteur de ce texte qui m'a autorisé à citer son travail.

Lénine à beaucoup encouragé la photo amateur en U.R.S.S.

             L'U.R.S.S. a toujours été pionnière en matière de science optique et photographique et rivalisait souvent avec le monde non communiste en matière d'innovations majeures. A ce titre, n'oublions pas que l'appareil russe "Sport" (Cnopm) conçu avant 1936 peut être considéré comme le premier reflex 24 x 36 produit. Une controverse existe pour savoir qui, entre le Praktiflex; le Kine Exakta ou le Sport, fut vraiment le premier reflex 24x36... 

    En tout cas nous savons précisément que le premier prototype du Zenit date de 1951:

    En fait il s'agit d'un Zorki I (télémétrique, lui-même une copie du Leica II...) sur lequel les ingénieurs russes greffèrent une cage miroir et un prisme redresseur pour la visée. Le chargement du film se faisait toujours à la manière des Leica, c'est-à-dire par la semelle ! Le miroir n'était évidemment pas à retour instantané et la monture des objectifs conservait le pas Leica (39mm vis). Le mécanisme, très classique, demeurait identique au Zorki et le miroir redescendait en position de visée, lors de l'armement de l'obturateur, par un petit cordon noir... Simple mais efficace !  En 1952 la première production d'essai des Zenit atteignit 200 exemplaires... En 1955 l'appareil amélioré fut baptisé Zenith-S et la production de masse débuta. En 1967 la monture 42x1 remplaça progressivement la monture Leica. 

     Les Zenit furent ensuite exportés massivement en occident et la production subventionnée par l'Etat permettait des coûts de revient très compétitifs par rapport aux productions allemande ou japonaise. L'appareil produit à plusieurs millions d'exemplaires (3 334 540 selon KMZ entre 1965 - 1981) le célèbre Zenith "E" (E pour l'initiale du directeur de l'usine de l'époque...) tient donc le record mondial d'exemplaires vendus d'un même modèle 24x36 réflex !.. Le Zenit EM fut mis au point par les ingénieurs  Marenkov N.M., Shtannikov V.I., Blynskiy G.S., Povalyaev V.A., et produit entre 1972 et 1984. L'introduction de la présélection automatique des diaphragmes -car le Zenit perdait du terrain face à la production japonaise des années 70 désormais très en avance- et de la visée réflexe redessinée, fut un succès pour le Zenit.

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       La qualité des images produites par les Zenit (même le E de base) a toujours été excellente pour un prix très abordable. Grâce à cet excellent rapport qualité / prix, il devint l'appareil populaire et d'initiation aux merveilles du reflex 24 x 36 que l'on connaît bien. 

       Mais le consommateur veut toujours plus de gadgets et d'innovations (que la publicité présente comme indispensable...) et ce n'était pas dans la philosophie de l'U.R.S.S. d'entrer dans cette course sans fin, caractéristique d'un monde et d'un mode de production capitaliste...

        Les Zenit reflex des débuts à nos jours sont des appareils simples. Leur conception remonte aux Zorki des années 40 qui étaient des copies des premiers Leica.

Nous parlerons des Zenit à monture M42, depuis le Zenit B au Zenit 12.

Le Zenit E est un reflex mono-objectif muni d'un posemètre sélénium. L'appareil commença a être produit vers 1965 mais ce n'est que vers 1967 que celui-ci était équipé d'une monture M42 de type Praktica à l'inverse des précédents modèles montés en M39 comme les Leica.

Son style, avec le posemètre sélénium devant la bosse du prisme lui donne un aspect de Contaflex, voire d'un Pentacon.

Equipé du Industar 50mm ou d'un Helios 58mm. L'Industar était une copie de l'Elmar Leica bien que certains sites prétendent le contraire. Les premiers Industar des Zorki ressemblaient terriblement aux Elmar de Leitz, donc si ce n'est pas une copie, considérons que l'Elmar l'a fortement inspiré.

Le Helios est quant-à-lui la copie du Biotar de Zeiss. 58mm ouvrant à F=1:2, cet objectif peu cher permet la réalisation de très bonnes photos avec un très grand piqué, tout comme son confrère l'Industar par ailleurs.

Contrairement à ce que bon nombre de gens pensent, le Zenit E n'est pas un Zenit B sur lequel on a ajouté un posemètre. C'est l'inverse : Le Zenit B est une version simplifiée du Zenit E sans posemètre. Produit à partir de 1968, moins cher que le Zenit E, celui-ci n'a pas remporté de succès. La raison est en partie financière. Acheter un Zenit B et un posemètre séparé coûtait plus cher que l'achat d'un Zenit E avec posemètre intégré. Seuls les personnes possédant déjà un posemètre trouvaient dans le Zenit B un intérêt financier. Cet appareil est plus rare que le Zenit E, très fréquent.

Apparu vers 1972, le EM est un Zenit E sur lequel est ajouté la fonction de fermeture automatique du diaphragme. Il existe aussi un modèle moins connu, le BM qui est identique au EM sans le posemètre.

Sorti en 1978, le Zenit TTL comme son nom l'indique fut le premier (et certainement le moins cher) appareil soviétique à mesure TTL Il inaugure un système de sélection de vitesse d'obturateur légèrement modifié. C'est un appareil commode à utiliser. Vous pouvez télécharger le mode d'emploi du Zenit TTL en cliquant sur l'image suivante:

Appareil relativement rare, le ZENIT 10 était destiné à être un modèle d'entrée de gamme permettant d'écouler le stock des optiques sans présélection automatique du diaphragme. Relativement rare, on pourrait le définir comme un Zenit E, équipé de l'obturateur du Zenit TTL et d'un sabot flash à contact (les modèles précédents se branchaient par l'intermédiaire d'une prise). Produit vers 1982

Modification du ZENIT EM. Equipé de l'obturateur du Zenit TTL et du sabot flash à contact. Produit vers 1982.

XP n'a rien à voir avec un système d'exploitation connu. Il s'agit en fait de distinguer les Zenit 12 d'exportation (XP) et les Zenit 12 CD destinés au marché russe.

Certains sites Web le prétendent comme une copie conforme du ZENIT TTL. Il n'en n'est rien, la différence de taille reste la présence de deux cellules CdS (contre une seule sur le TTL). L'indicateur est présent dans le viseur sous forme de Leds contre une aiguille sur le TTL.

Une belle bizarrerie cet appareil ! Le ET  avec écriture cyrillique et posemètre sélénium.

Il semblerait que cet appareil soit simplement le fruit d'une liquidation des stocks des zenit 11 et autres appareils invendus. Rares en nos contrées, ceux-ci étaient destinés aux pays de l'est pour la majeure partie.

            Pour les collectionneurs, ou tous les curieux je vous présente aussi un historique de la production des appareils Zorki de 1949 à 1978, du premier le Zorki 1 jusqu'au dernier de la série le Zorki 4k.

Mai 1955 : Création du Pacte de Varsovie, organisation militaire de l'URSS et de ses satellites européens Février 1956 : Dans son rapport secret présenté devant le XXe Congrès du PCUS, Khrouchtchev dénonce les crimes commis par Staline.

Février 1986 : Le XXVIIe Congrès du Parti adopte un nouveau programme, des réformes radicales doivent accélérer l’économie.

1er juillet 1991: dissolution du pacte de Varsovie.