Une des informations les plus importantes, et souvent la plus difficile pour un collectionneur est la datation exacte de l'appareil. Il existe cependant, quelques indices importants pouvant aider à ce travail. Certains constructeurs nous donnent des tuyaux pour retrouver l'année de fabrication de ces appareils de légende.

Premièrement, quelques règles générales peuvent permettre de situer un appareil dans une période plus ou moins précise.

1- les soufflets des foldings en cuir rouge indiquent que l'appareil a été fabriqué avant la première Guerre Mondiale, sans doute avant 1900.

2- les coins carrés sur les soufflets étaient utilisés avant la fin du siècle dernier.

3- les appareils 24 X 36 ne sont apparus qu'après 1926, date de création du Leica.

Les codes cachés

Quelques fabricants utilisent des codes cachés pour indiquer l'année de production. Par exemple Kodak a utilisé un code de lettres durant les années 1940 - 1950:

              Si vous avez un Kodak de cette période environ, vous pouvez connaître exactement son année de fabrication. Il vous suffit de regarder autour de l'objectif s'il se trouve deux lettres, qui vous donneront les deux derniers chiffres de l'année. Si vous avez ER, ou RY il s'agit d'un appareil de 45, ou 50. Attention cependant à ne pas confondre avec les clés utilisés par la société Lumière, notamment pour la fabrication de l'Eljy.

Hasselblad utilise le même système pour ses boitiers et ses dos interchangeables:

Les appareils avec un obturateur de marque Friedrich Deckel Company, de Münich sont apparus autour des années 50.

Le premier de ces obturateurs était appelé le Compound, ainsi marqué sur l'obturateur et sous l'objectif. Il apparut au début de l'année 1905.

L'obturateur suivant fut appelé le Compur, nom encore utilisé de nos jours. Le Compur original utilisait un petit cadran pour maneuvrer les vitesses. Ce cadran était situé en haut de la platine de l'objectif, le levier d'armement était situé à droite (si l'on regarde l'apareil de face) ainsi qu'un cadran marqué ZDM ou ZBT à gauche. Souvent appelé dial-set Compur, il a été introduit en 1912.

L'obturateur Compur suivant vit l'apparition d'une bague de vitesse autour du logement de l'obturateur. Cet obturateur est connu sous le nom de rim-set Compur et date de 1929.

L'apparition du Compur-rapid ( 1/250° de seconde ainsi que le 1/500° ) date de 1935.

             Les objectifs dont les lentilles reçoivent un traitement multicouches ont été, sauf rares exceptions fabriqués après 1945. Certains objectifs ont été traités après leur fabrication sur la demande de leurs propriétaires après la grande vogue du traitement multicouches.

             Les lentilles Zeiss, ainsi que les obturateurs Deckel, se retrouvent sur beaucoup d'appareils différents. Même sur des productions nippones, avant l'explosion technique et commerciale de ce pays. La liste suivante peut donc permettre d'identifier l'année de fabrication de l'appareil. A l'heure actuelle, quelques numéros de série nous manquent, si vous avez des informations précises, on serait heureux de pouvoir les obtenir ...

              Les dates de licences permettent d'avoir une indication sur la période pendant laquelle l'appareil ou un de ses éléments constituant n'a pas pu être construit. En procédant par élimination (en se référant à l'objectif, l'obturateur, le boitier ...) on peut obtenir, dans certains cas une fourchette de dates intéressantes. Cependant, si l'on sait que l'appareil n'a pas pu être fabriqué à telle date, rien ne nous dit qu'il ait été réalisé un an ou vingt ans plus tard.

Ce n'est pas une habitude chez les constructeurs de graver le numéro de licence, cependant la liste suivante peut permettre de situer son appareil dans le temps.

              C'est une voie détournée pour trouver, approximativement, la période de sortie de son appareil. Le type de film, généralement associé à un numéro (616, 126 ...) est inscrit à l'intérieur de l'appareil. Vous pouvez dès lors vous reporter à la liste suivante.

*Aussi connu sous le nom de Bantam.

**Format instamatic, différent du 126 de 1906.

***Plus connu sous le nom de pocket instamatic, différent du 110 de 1898.

                   Beaucoup d'appareils de l'Est des années 1950 à 1980 portent leur année de mise en service sur les deux premiers chiffres de leurs numéros de série: Un Zorky 2-S portant le numéro 56083307 aura, par exemple été fabriqué en 1956.

                  Ce système permet de savoir si l'appareil porte encore son objectif d'origine, un Zorky de 1956 avec un objectif de 1968 peut alors éveiller vos soupçons. Sans inconvénient dans la pratique, son prix devrait par contre baisser ...

                    Quelques productions chinoises possèdent des informations contenues dans le numéro de série sur le boitier ou bien sur l'objectif. Parfois, nous l'avons vu précédemment il faut rajouter 49 aux deux premiers chiffres du numéro de série. Parfois la date est indiqué sans qu'il soit nécessaire de faire le moindre calcul. C'est le cas des RED-FLAG 20 qui portent leur année de production sur les deux premiers chiffres. Donc dans quels cas faut il alors rajouter 49 ? Tout simplement lorsque, par recoupement vous trouver des anomalies de datation. Par exemple vous pensez que l'appareil date de 1927 (information obtenue par la lecture des deux premiers chiffres) et il possède un type d'obturateur utilisé dans les années 70. A partir de ce moment vous pouvez appliquer la règle " + 49 " et vous trouverez alors un résultat logique (1927 + 49 = 1976).

Le tableau suivant permet, grâce aux numéro de série d'identifier tous les FOCA jusqu'en 1957.